la toile des batteurs : Elvin Jones

Le 18 Mai 2004, un des plus grands batteurs de Jazz du monde nous quittait, à l’âge de 76 ans…

Revenons un peu en arrière pour s’intéresser de plus près à ce grand maître qui nous a tant donné…

Elvin est né le 9 septembre 1927, à Pontiac, dans le Michigan. Il est le cadet de 10 enfants, et grandit dans une famille musicale. Deux de ses soeurs chantent et deux de ses frères sont musiciens : Hank (pianiste) et Thad (trompettiste).

Ainsi, entre les messes où il se familiarise avec le Gospel et les répétitions de ses frangins, Elvin est plongé très tôt dans les racines du Jazz et décide de commencer à « taper sur tout ce qu’il trouve ». Il commence à jouer réellement de la batterie au collège et écoute tous les batteurs qu’il peut : Sid Catlett, Buddy Rich, Jo Jones, Chick Webb, Max Roach, Art Blakey, Kenny Clarke... A 13 ans, Elvin est déjà décidé à devenir batteur professionnel et passe de 8 à 10 h par jour derrière ses fûts !

Après avoir été machiniste des services spéciaux de l'armée américaine, le jeune batteur noir fait son entrée sur la scène jazz de Detroit à la fin des années 40. Il joue d'abord dans plusieurs clubs plus ou moins véreux, notamment au Grand River Street. Puis, il commence à fréquenter des hauts lieux de l’impro comme le BlueBirdInn, et va ensuite fricoter avec « les grands » de passage dans la ville : Charlie Parker, Wardell Grey, Kenny Burrell, puis pendant 6 mois, avec Miles en personne !

En 1955, il arrive à New York, où il est recalé à une audition de recrutement pour l'orchestre de Benny Goodman mais parvient néanmoins à intégrer le Jazz-band du contrebassiste Charlie Mingus.

En 1960, Miles qui l’a pris sous son aile, lui fait connaître le saxophoniste John Coltrane, dont il deviendra le batteur emblématique et avec qui il formera le quartet mythique de l’histoire du Jazz (« A love Supreme » et « Coltrane Live at the Village Vanguard » resteront à jamais gravés à l’image de ce maître du swing).

Elvin Jones crée à cette époque un style nouveau fait de rythmes juxtaposés, sans pour autant perdre le sens du swing de ses prédécesseurs. Il crée toujours plus de nouveaux concepts rythmiques et prouve en ce sens sa ténacité et sa persévérance hors normes.

Six ans plus tard, il rejoint Duke Ellington l'espace de quelques concerts, puis remplace Kenny Clarke au club Blue Note de Paris, avant de former son propre groupe, le Elvin Jones' Jazz Machine.

Elvin court dès lors le monde avec sa formation ou en solo, mais vers la fin de sa vie, il souffre de problèmes respiratoires et cardiaques. Jusqu’au bout, le maître aura tapé sur ses fûts puisque lors de ses derniers concerts malgré sa maladie, il jouait, inspirant entre deux morceaux l’oxygène qui lui manquait avec une bouteille en ambulatoire… Elvin succombera à la maladie le 18 Mai 2004, à l’âge de 76 ans, mais l’étoile qu’il a fait briller dans le monde du Jazz scintillera encore longtemps…